Ez a leggyakoribb típus, amely felnőttkorban alakul ki, de egyre gyakrabban diagnosztizálják fiataloknál is. A 2-es típusú diabétesz általában a túlsúlyos, mozgásban szegény életmódot folytató 30 évesnél idősebb korosztályra jellemző, de egyre gyakrabban fordul elő gyermek- vagy serdülőkorban is. Gyakorisága az életkorral nő.
A 2-es típusú diabéteszben (korábbi elnevezése felnőttkori diabétesz vagy nem inzulinfüggő diabetes mellitus) a hasnyálmirigy képes inzulint termelni, időnként a szükségesnél nagyobb mennyiségben. A szervezet azonban érzéketlen, rezisztens az inzulin hatásával szemben, ezért a termelt inzulin a szervezet igényeihez képest nem elegendő.
A 2-es típusú cukorbetegség többnyire 1–10 év alatt lassan és általában tünetmentesen fejlődik ki, ezért sok éven át felismeretlen maradhat.